Farmsum – ,,Het is net alsof er geen hond meer over straat loopt die geen Giardia heeft’’, vertelt hondengedragsdeskundige Patricia Geertsema uit Farmsum. Meer dan de helft van de honden waarmee Geertsema beroepsmatig in contact komt heeft tegenwoordig last van de darmparasiet en daarom luidt ze de noodklok.
Vanaf de zomer van 2024 ziet Geertsema de aantallen oplopen en hoewel er nog geen officieel cijfer bekend is, wil de inwoonster van Farmsum in de eerste plaats het belang van hygiëne benadrukken.
Hygiëne
,,De darmparasiet, die bekend staat onder de naam Giardia, is altijd wel aanwezig onder honden, maar het laatste half jaar is het wel dramatisch gesteld’’, vertelt Geertsema. ,,Het is heel erg besmettelijk, de parasiet zit overal en het is ook nog eens overdraagbaar op mensen en dit is een zorgwekkende ontwikkeling, want ook honden zonder duidelijke ziekteverschijnselen kunnen last hebben van Giardia. Zodra je hond ermee te maken heeft moet je dagelijks heel veel tijd steken in hygiëne en dit gaat verder dan alleen je handen wassen, want je moet ook alles dweilen en stofzuigen. Het reinigen van de voerbakken is ook een essentieel hygiënepunt.’’
Opruimplicht
Daarmee is het probleem overigens nog niet opgelost, want de meeste honden verkeren regelmatig in de openbare ruimte en ook op deze plekken ligt het gevaar op de loer legt Geertsema uit. ,,Het oppakken van ontlasting in de openbare ruimte is een deel van de oplossing, want veel mensen laten hun hond meestal uit in de nabije omgeving. Het lost het probleem alleen niet volledig op, want er blijft altijd wel iets achter in het gras. Ik kan niet oordelen over hoe het is gesteld met de opruimplicht in de gemeente Eemsdelta, maar niet op alle plekken wordt de opruimplicht strikt nageleefd. Honden die last hebben van Giardia eten ook vaak ontlasting, want ze hebben last van hun darmen en last van hun maag en zo blijft deze besmetting heel actief onder dieren. Vooral pups en oudere honden hebben last van de darmparasiet, omdat deze honden weinig weerstand hebben en vatbaar zijn voor ziektes. Bij Giardia is er ook vaak sprake van herbesmetting, dus het probleem is niet zomaar uit de wereld.’’
Dilemma
Giardia komt voor bij honden, katten en mensen. Vooral jonge en verzwakte honden kunnen er flinke klachten door krijgen zoals hardnekkige diarree. Gezonde honden hebben soms weinig tot geen symptomen, maar kunnen de parasiet wel verspreiden. De darmparasiet verspreidt zich via de ontlasting. Een hond kan de parasiet binnenkrijgen door besmet water of voedsel, of door contact met besmette omgevingen zoals gras, vloeren of voerbakken. De periode tussen besmetting en de eerste symptomen ligt tussen de 5 en 16 dagen en zonder behandeling kan een hond zichzelf blijven herbesmetten. Een groot dilemma vervolgt Geertsema.
Bestrijding
,,Naast de medische aspecten zie ik in de praktijk veel algemene onrust, overmatig bijtgedrag bij jonge honden en gedragsveranderingen, ook zonder dat de hond diarree heeft. Diarree is namelijk niet altijd aanwezig, wat het herkennen van Giardia bemoeilijkt. Helaas blijven veel gevallen onopgemerkt, omdat de symptomen uiteenlopen en niet altijd direct gelinkt worden aan deze parasiet. Dit zorgt ervoor dat de parasiet zich ongestoord kan blijven verspreiden. We merken dat veel hondeneigenaren zich hiervan onvoldoende bewust zijn en voorlichting hierover zou enorm kunnen helpen bij de bestrijding. Nog belangrijker is dat eigenaren van honden zich goed realiseren wat de gevolgen kunnen zijn als ontlasting blijft liggen in de openbare ruimte en daar moet per direct iets in veranderen.’’ Het bestaan van Giardia verdwijnt nooit volledig, maar er zijn wel manieren om verspreiding van de darmparasiet onder controle te krijgen legt dierarts Jasper Tijms uit namens Dierenartsenpraktijk Van Zeebroeck.
Diagnose
,,Giardia is een aandoening die altijd wel aanwezig is onder honden en in de ene gemeente komt het vaker voor dan in de andere gemeente, maar wat je eraan kunt doen is overal gelijk. Hond eigenaren moeten heel goed blijven opletten wat ze doen en laten voor een goede hygiëne en als ze signalen opmerken die ze niet heel snel kunnen thuisbrengen, dan adviseer ik toch contact te zoeken met de dierenarts. Een dierenarts kan een test uitvoeren om vast te stellen of een hond in het bezit is van de darmparasiet, maar de diagnose is nooit heel eenvoudig te stellen. Een infectie kan in ieder geval worden behandeld met een medicijnkuur van drie dagen en in bepaalde gevallen kan een behandeling langer duren mocht dat nodig zijn. Het is overigens ook belangrijk om aan de maag- en darmgezondheid van je hond te werken. Alleen het bestrijden van de parasiet is niet voldoende. Een hond die na een Giardia-infectie niet goed wordt ondersteund in zijn herstel, kan langdurig klachten blijven houden. Een goede weerstand is essentieel om herbesmetting te voorkomen. Het kan bij twijfels dus altijd raadzaam zijn om voor hulp en advies een dierenarts in te schakelen.’’
Openbare ruimte
Beide specialisten hebben allesbehalve de intentie om huisdiereigenaren de schrik om het lijf te jagen, maar benadrukken wel het belang van een goede hygiëne en oplettendheid in de openbare ruimte binnen de gemeente Eemsdelta. ,,De kans op besmetting kan aanzienlijk worden verkleind als mensen goed nadenken over hygiëne. Zo is het onverstandig om honden uit te laten op plekken waar veel ontlasting van andere honden ligt. Het is ook belangrijk dat honden schoon en vers drinkwater krijgen en geen vervuild water. Tenslotte is het ook raadzaam om handen te wassen na het contact met een hond, omdat de darmparasiet ook kan worden overgedragen op mensen.’’
